在我还未谈到孩子的情况与保育的方法之前，容我先提一提孩子的发育阶段。

所有的婴孩都要经历各种不同的发育阶段，这是近40年来行为科学家们的基本发现之一。

5岁前的发育阶段比后来的更具有显著的差别。比如说，一个孩子在2岁至3岁间的差异远比8岁至9岁间的大。

每个孩子都要经过这些发育阶段，不过各有各的走法，所花费的时间也不一致。同一种发育阶段，有的孩子需要一年，有的孩子5、6个月就可以走完。

我想强调一点：发育是记不得的，不能催，也不能逼。他以其自己的速度来走，没有人能改变，故别白费心机。

每一发育阶段都有为下一阶段铺路的作用，就像盖房子地基的牢固与否可决定第一层建筑的好坏，第一层又会决定第二层。孩子在周岁时的发育情况可以预言出在2周岁时的情况，从2周岁时的情况又可推断出3岁时的情况以此类推。

在5岁以前的各个发育阶段是最重要的。以盖房子来说，这5年是地基，在这5年中，你的孩子已形成了其基本个性，而形成期基本个性的主要因素是“自我意象”，所谓“自我意象”即一个人对自己的看法，它就像一张精神上的地图，他的行为全靠这张地图的引导。他在学校里的学习情形以及以后的处世做事都与之有关。

最近，我曾对一个12岁的男孩做智力测验，其中一部分是拼图，他试了试，很快就放弃了，他说：“太难了，我不会。”——他的自我意象告诉他如果事情很难做，就放弃。

有些孩子从他们的自我意象中所看到的自己是这样子：“我是个好孩子，我很可爱，我能试做新事物而且有所成就。”这些孩子不管在学校里还是在家里不会使人操心、讨厌，而且能够学到很多事情。

不过，也有的孩子这样看他们自己：“我不怎么好，我不可爱，我什么也不能做，从未做过的事更不用说了，试也没用，因为根本不会成功的。”这些孩子不管对自己还是对别人来说，都是伤脑筋的问题，在学习上会遇到重重困难。

你孩子的自我意象将是我这本书的重心，我会指示给你，在婴孩期如何开始形成期自我意象，然后在前5年中如何逐渐发展，同时，我也会教你如何帮助你的孩子培养一个健康、强壮的自我意象。