幼儿期的管教方法的第一件事即帮他为自己的行为立下一个合理的限制。不幸的是，近代许多许多父母误解了现代心理学，认为限制孩子的行为就有点损害或限制了孩子个性的发展。心理学家艾达·赖珊曾讲了下面这个故事：她丈夫的一位朋友有一次打电话给她丈夫谈公事，他说电话是在电话亭里打的，因为他没法在家里打电话。“因为巴比一直把话筒挂起来！”他继续解释说。——巴比是个3岁的孩子！

什么是应订给孩子的限制呢？在这里没有具体的规定可以提供出来供你使用，不过有个原则：自问一下，对这年龄的孩子，非说不可的“不要”是什么呢？写下来，你将惊异地发现，这个“不要”的数量竟比你想像的少得多。

有一位母亲来找我，因为她学前年龄的儿子有太多行为使她烦恼，其中最使她烦恼的就是吃蛋糕的样子，他不像哥哥姐姐们那样规规矩矩地吃，而是把皮剥下来，卷成一卷吞下去，其余的就不管了。她问我该如何纠正这孩子。我问她曾怎样纠正过他这怪异行为？她说：“什么法子我都试过：骂、打、给奖金……没有用！”我问她何以这样急着纠正这行为？它会引起更多的蛀牙呢？还是会使她反胃？她说：“它倒我的胃口，我就是不喜欢他这样吃法，糟蹋了其余的蛋糕！”

我建议她来次小小的实验。下一次再吃蛋糕时，小家伙又开始剥蛋糕皮，卷蛋糕皮了，母亲记得我的指示，什么也不说，而小家伙奇怪了。

“嗨！妈妈，我在剥蛋糕皮了！”

“我知道。”母亲的手紧抓住椅子扶手，心再淌血。

“你不管管吗？”

“不！”

于是小家伙依照以往的过程吃完蛋糕，其后4天都是如此，母亲继续不理会。到第五天，小家伙跟其他孩子一样吃法了。她真感到莫名其妙，当她问我到底是怎么一回事时，我说：“当台下没有观众时，演员们也演的没劲了。”

从这件事，我们可以得到很多启示，其中我要特别强调的是：母亲坚持要孩子像大家一样地吃蛋糕是多么愚蠢的事啊！重要到视为问题？对一个2岁的孩子，有够多“不要，不要”或限制（像热火炉、到马路上去，向别的孩子丢沙等），何必再拿这些实质上并不重要的限制来使我们与他们的生活益形复杂起了呢？

很多父母相信总会有那么一套“精确的魔术清单”，把父母应该给孩子的限制列得清清楚楚。这样的魔术清单是不可能存在的，因为每个父母都有其不同个性的孩子与不同的生活方式。有的父母比较随和，只有有限的几项他们认为重要的限制，有的父母却严格得多，限制也多得多，随和的父母允许孩子做的事，严格的父母会觉得太不象话。

我要告诉你一项秘密：只要你定的限制合理，前后一致，你与孩子又都能适应，限制是多是少到没什么关系。

父母对孩子的行为完全不予限制是错误的，不过，如果对一个2岁的孩子立下三千四百八十一项限制，也会使你烦死，而且绝对办不到。美国做父母的必须在这两极端中寻求一个适合于自己孩子的限制数量。

大部分父母对于立下的规矩都相当敏感。当我们谈及孩子的感受时，许多父母却都迷惑了。