在学前时期，孩子对智力上的启发特别敏感。如果启发得法，他会获致基本的学习技巧与态度，对他日后的发展极为重要。
孩子的智力可简称之为“学习技巧的目录”。你增加孩子的学习技巧就是增长其智力。在孩子的智力测验中你会发现有：测验孩子遵照指示做事、注意听故事、概说故事大意、记忆字的顺序、拼图、按照图样排积木等项目，这些都是孩子在3岁至6岁这年岁获致的基本学习技能。所以，学前年岁可说是“学习着学习”的年岁。
如何才是确保孩子受到最好的智能与情感上的启迪的方法？——在他3岁时，送他进一所好的幼稚园。
许多父母把托儿所与幼稚园混为一谈，这是不幸的错误观念。所以我们最好先把幼稚园的定义弄弄清楚。所谓托儿所，或育婴中心，是为那些职业妇女而设的。在妈妈上班时间内可以把6岁以前的孩子送去代为照管，时间可以从早上6点半直至下午6点。有些育婴中心还不错，有爱过良好训练的老师，合理的设备及良好的课程。不过很多都很糟，经营的人根本就不懂幼儿教育，他们之所以开办育婴中心只是为赚钱。不幸的是这种托儿所也以幼稚园的名义到处作广告，招生。
真正的幼稚园并不是这样，它不是为职业妇女而设，上课时间多为半天，不收未满3岁的孩子。幼稚园的素质也各有不同，不过有个万无一失的原则，那就是：与大学或师专有关连的幼稚园必有较高的水准。
很多智识水准很高的父母在幼稚教育这园地里却相当无知，我常常听到做母亲的说：“幼稚园嘛！哄着孩子玩玩而已。”如果称幼稚园为哄着孩子玩玩的育婴中心，就如同称哈佛大学为青少年的运动场一样不合适。我还听见许多在其他方面相当明智的父母说：“我实在不必把孩子送到幼稚园去，因为在家附近有很多孩子可以一起玩。”这位母亲当然不会说：“我不必送我3年级的孩子去学校，因为附近有孩子跟他玩。”
许多儿童教养方面的书也把幼稚教育置于无足轻重的地位，说幼稚园只对孩子的情感有助益，从来没提到对孩子智力的影响，有的甚至花整章的篇幅来讨论是否该把孩子送到幼稚园去。依我看来，这说如同讨论是否该把孩子送去读小学一样荒谬。
如果你供得起，最好在孩子满3岁后送他进幼稚园，不过未满3岁前进幼稚园就不太好了。当然，如果你的经济情况不允许，或是附近没有好幼稚园，那又另当别论了，在后面我将专章讨论如何使孩子在家里获得幼稚园的教育。
如果你决定把孩子送幼稚园了，那如何选择一所好的幼稚园呢？身为心理学家，常与幼稚园及早期幼儿教育接触，现在容我报告一项令人遗憾的事实，很多母亲为孩子选择幼稚园完全根椐“是否方便”这一原则！离家近，或是有交通车。我很觉惊异，因为既然同一区域的幼稚园收费标准差不多，母亲何以不费点神来调查一下究竟何者是最好的，而只挑选最近的？
形成幼稚园不同的主要因素有三：一、师资；二、设备；三课程。其中最重要的是师资。一个受过良好训练、有经验的老师，对待孩子又亲切、轻松、热诚，是孩子幼稚教育中所必不可缺少的。在跟老师谈话时，你不要犹豫，尽管问她的经历、学经，你有权知道这些，毕竟，你是把自己的孩子交托给她教育呀！
如果你对幼稚园的设备所知不多，就以幼稚园现有教育性玩具与游戏设备判断好了。如果这类设备很多，很可能合理。如果能少就少，就是很有问题。
在幼稚园的课程方面，现代的教育专家们颇有歧见，有人赞同传统上的以艺术、手工为主的帮助孩子情感发展的幼稚教育课程，这种课程使孩子从玩户外的游戏设备、堆积大积木、骑三轮车等活动中获得大肌肉的训练；在户内，粘土、手指画、油漆画、蜡笔画、积木、演戏，以及其他的设备，使孩子获致小肌肉的训练，及创造力与情感的成长，更重要的是孩子在老师的指导下学习着如何与别的孩子相处。
另一派的主张我们姑且称之为“认识法”，他们认为上面所说的课程并不错，不过必须有所补充。孩子们该在这年龄毫无压力地接近各种类型的认识性的刺激，不该改变学前期孩童的无拘特质，使之在不适于此时期孩童的正式教室情况下学习。于是新的教材与教法产生。象柯氏算术棒、斯氏算术录音机、说话打字机、学习印字、语言及阅读的各种教具。
赞同传统性教学的教师们认为，幼稚园里的教阅读是给孩子压力，剥夺了孩子的快乐童年。认识派的教师们却认为既然幼稚园的孩子已经可以学阅读了，就应该给他机会学（《朗读手册——大声给孩子读书吧》一书证实了认识派的理论）。
我是极度赞成认识派的主张的。我认为幼稚园的课程设置没有必要停留在1930年代。我们曾经作过广泛的调查统计，显示出如果想帮助孩子日后能百分之百地发挥其潜能，在学前时期给予认识性的启发是非常重要的。“认识性的启发有损孩子的情绪”已是过时的说法了。
如果你为孩子所选的幼稚园只有相信艺术、手工的课程，老师们都受过良好训练，不错，你的孩子可以受惠不浅。不过，如果你能为他找到一所在艺术、手工活动之外，还有认识性的启发者，那就更好了。
选幼稚园需要花点时间看看实际的教学活动，请个人为你照顾一下孩子，你单独去，不要带孩子，因为带了孩子你要跟在他后面这边玩玩那边玩玩，还看什么教学？在参观之前不要预先通知，这样才能看到正常的教学活动。如果幼稚园方不许你作这种参观，那就别考虑。
在参观之前你该先找本有关幼稚园教学的书来看看，这样你才能判断老师的教学到底是好是坏。有技巧的老师很可能很少讲话，大部分时间站在旁边看孩子的活动，只有在紧要关头才出来管一管。外行的家长很可能想：“怎么？她什么也不做。算哪一门的老师？”
不过，有一点，即使你对幼稚教育完全外行，也可以判断其好坏，那就是教室里的气氛。是亲切轻松，孩子们都高高兴兴自由自在呢？还是紧张、责骂、甚至处罚？你当然不会愿意把孩子送到象后者那样的地方去吧！
不管你是要送孩子进幼稚园还是要在家里设置一点幼稚园应备的设备，你对幼稚园的教学懂得的越多，对指导学前儿童就越有帮助，找一本你所喜欢的有关书籍，买下来作参考吧！这将是项极好的投资。
学前期是孩子最具决定性的阶段，既然幼稚园为孩子提供如此可贵的学习机会，而5岁的孩子又有了相当成熟的学习能力，不送孩子进幼稚园实在可惜。
至于如何使孩子准备入幼稚园？以后我会在《学校始自家庭》一文中提出，如果你肯依我的建议行事，我相信你的孩子准没问题。还有一本书也相当有参考的价值，现推荐给你：《Your Child and the First Year》（Bernard Ryan，Jr.）。
在这一章里，我们曾谈到了不少有关学前年龄儿童的特质，现在让我们简述一下在这阶段到底发生了些什么：
一、 完成了大小肌肉的发育。
二、 学会了控制冲动。
三、 不再缠住母亲。
四、 学会了与玩伴相处时给与取的关系。
五、 学会了表达或压抑自己的情感。
六、 确立了自己性别的鉴定。
七、 形成了对性的基本态度。
八、 度过了家庭的罗曼史的历程。
九、 度过了他对智力启发最具反应力的发育时期，而且很可能已获得了够多这类的启发。
如此，他已经在这地球上度过了5年。如果你曾经按照我在这本书里所提供的建议来带他，他会具有健全的自我意象与稳定的性格，如果一切顺利，你的孩子会具备了信赖别人、自信以及强度的自我认可意识，而你做父母的对此时期孩子的责任也完成得差不多了。