在今日，管教成为一个令人困惑的问题，因为各种相佐的主张使母亲们简直无所适从。这篇文章这么说，那篇文章又那样说，这本书主张这样，那本书又主张那样。邻居们的见解更是各不相同，以致母亲们总是要自问：“我是不是太严厉了？”“是不是太任他去了？”“今早打了小吉，是否得当？”
要谈论这问题，首先让我们谈论一下“管教”这一词的定义。韦氏字典上的定义是：“1.教育或训练；2.处罚”。韦氏所提出的同义字有：训练、形成、教育、教导练习、规律、纠正、处罚等。如果你访问做母亲的，其中必有很多人认为管教是使孩子行为有规矩，也会有很多把管教视为处罚的另一种说法，一种使孩子行为有规矩的方法。而我却宁愿给他一个更广的定义：训练他成为你的弟子。
我们父母必须自问：“训练孩子的最高目标是什么？”如果我们深入点探索，其答案必为：“培育一个能自律的成人——他能够自作决定，自己管理自己，以负责的态度来运用自由。”
从成千的以白鼠至海豚所做的实验中，可以窥见管教孩子达到此一目标的方向。当然，我并不是说你的孩子与海豚没什么两样。可是，医生们不是也常常以动物们作新药物的实验品吗？我们心理学家以动物作实验同样地得知很多有关教育方法的知识呢！
譬如说，心理学家以动物实验各种教学方法的效果。他使两组白鼠走迷阵，每次放一白鼠走。第一组是乘坐在特制的小鼠车中，由实验者推着走过迷阵抵达目的地；第二组是有白鼠自己走，任其尝试错误35次。然后，把两组配合起来，每次两只白鼠放进迷阵任其找目的地，结果第二组获全胜。因为第一组坐在车子里根本没有主动地想过迷阵的路。
这与现代教学方法的新发现的关系是极为显明的——孩子自己发现的见解比由老师灌输的或是代为形成的见解印象深刻得多。同样的实验也可以提示给我们很多有关教孩子自律的方法。