4岁的特质是不平衡、不安全、不合作。其不合作，可在许多方面显现出来。一个在3岁时已经相当合作的孩子到4岁时可能从摔跤、从高处落下、怕高等行为中显示出机能的不合作，紧张的表现加重，像眨眼、咬指甲、挖鼻子、玩生殖器、吮手指等，甚至会抽动脸上的肌肉。
他进入社交生活了，他重友谊，虽然有时很难与朋友相处，就像两岁时那样。他喜欢支使别人，还喧嚷，好战斗。父母很可能怀疑自己的孩子退化了。其实不然，这是进入5岁的成就的过渡时期。不过，4岁孩子的确有很多方面，使人觉得他又回到了两岁的幼稚期，至少在表面上是这样，在感情上总是趋于极端，一会儿羞怯得不得了，一会儿又过分勇敢。又成了惯例奉行者，吃饭、穿衣、睡觉都有一定的程序，改变一点都很使他受不了。他的哭、闹、与不停地问问题，现在都显示出情绪上的缺乏安全感。
4岁的孩子喜欢和人一起玩，不过，4岁孩子的社交生活绝不是和乐的茶话会，而是充满了风暴与暴力的。帮派一经形成，外来者往往会受排斥，命令、要求、挥拳、踢脚是常事，自夸海口是常用语言，互叫绰号也是极普遍的事。4岁的孩子粗暴而直截了当，别人的感受是不干他事的。
吉赛尔博士说4岁孩子的关键字是“脱缰”。在机能活动方面他脱缰，踢、打、发脾气是常事；在语言活动方面他也脱缰，他对字眼发生兴趣，对字的声音也感兴趣，生平第一次他发现有这么多字眼是父母不赞同的！他发现他讲了这种字眼会使父母大惊失色，尤其是有客人在座时。厕所里的用字也有趣，他会说：“妈妈，你知道我午饭想吃什么吗？我想吃三明治、胡萝卜，还有……大便！”说完，他自己会笑成一团。根据加强原则，明智的父母必会抑制住心中的怒火，不大发脾气或愁眉苦脸。容忍一下，象没听见似的，到5岁时，这种脏话自然会消失的。
4岁的孩在与人关系上也是“脱缰”的。他喜欢反抗命令与要求，限制只能使他生气。他喜欢威吓别人，喜欢吹牛，动不动就赌咒，“我要揍死你！”是他最爱用的威胁话。他的想象力也突然丰富起来，这也是使4岁的孩子难以分辨何者是事实，何者是假想的因素之一，事实与假想的分界线是不明确的，他会毫不虚心地讲述那些假想中的事实，就好像真有其事。父母绝对不可因之称他为撒谎，他之所以这样做，正是设法分辨何者为真、何者为假，只是他的想象力脱了缰而已，他会告诉爸爸妈妈说他在后院看到一个比房子还高大的巨人，或昨天下午他乘太空船到月亮上去过。
4岁的孩子没有所有权的观念，每样他见到的东西都是他的。不过，他绝不是小偷。在这年岁的孩子，认为拥有就是所有，邻居家里的玩具就是他的，因为他正在玩，所以，他会把它放进口袋，带回家去。这是4岁孩子对所有权的逻辑观念。
4岁孩子的机能冲动相当高。他跑着上下楼梯，在室内跑进跑出，把门碰一声关上；讲话的冲劲也高，他是健谈者，什么事都喜欢讨论。他是自命的世界总评论家，有时自己也是观众，常常言过其实。他喜欢编造无意义的字，或押运的字，当我的孩子4岁时，我时常与他玩押韵脚的游戏，一玩就是半个钟头（以后会讨论玩法），他特别喜欢幽默、夸张、与无意义的韵脚。如果你常常跟他玩这类游戏，他会从象“在你口袋里有一只大象吗？”这类的问题中感到极大的乐趣。
4岁的孩子喜欢演戏，也很会用木偶演戏。用积木、小汽车、小火车、小船、娃娃等玩具，在室内或室外玩长长的戏。
4岁的孩子使我们想到Stephen Leacock所描述的那个跳上马背向各方乱窜的人，4岁的孩子不知道自己究竟要去哪里，他的冲劲与极易转移的注意力时常带领他到意想不到的巷道去。你问一个4岁的孩子他画的是什么，他很可能说：“我怎么知道？我还没画完呢！”在开始时他也许画的是一只乌龟，不过，很可能画呀画的，画成了货车，在讲述一件事时，也会这样东一句、西一句的。
就像吉赛尔博士所说，4岁的孩子可能是安静的、吵闹的、冷静的、武断地、安适的、专横的、可建议的、独立的、群性的、好动、艺术的、文学的、想象的、合作的、与众不同的、好问的、坦白的、幽默的、独断的、愚蠢的和竞争的。
由于这些特质，4岁的孩子需要坚定的管教。柔弱或犹豫不决的父母常会说：“拿他真没办法。”4岁的孩子对事物都有试试的冲动，他需要时常换换花样。明智的妈妈要多想几种活动来吸引4岁孩子的兴趣，避免使他陷入淘气惹麻烦的境地。他的游戏与活动，如果不加以约禁，很容易离了谱。在这节骨眼，父母应该介入，把他导向一种新的有趣的活动。
由于此时期的孩子比3岁时重视玩伴，所以“孤立他”是管教的方法，“你现在跟汤姆玩得不好，你需要自己玩了，也许等会儿你又可以跟他们玩了，到时候我会告诉。”这样说，母亲给他留了一个面子，也给了他一个改善行为的动机。最好毫不动色地说，不要稍带责备、愤怒之情。
这就是4岁孩子，正当你这做父母的开始觉得“与这小怪物生活在一起，活着有什么意思呢”时，他5岁了，一切都突然改观了。——4岁是个不平衡的年代，而5岁却是平衡的年代。