公元前655年，秦穆公派公子絷[zhí]到晋国去求婚。晋献公答应把大女
儿嫁给秦穆公，还要送一些奴仆过去，作为陪嫁。有人说：“百里奚不愿意
做官，不如拿他做个陪嫁的奴仆吧。”晋献公就叫百里奚跟着公子絷和别的
陪嫁的奴仆一同到秦国去。百里奚只好自叹命苦。半道上人家一不留神，他
就偷偷地溜了。东奔西逃，一点准主意都没有。后来居然逃到了楚国。楚人
把他当做北方诸侯派到南方来的奸细，绑起来问他说：“你是干什么的？”
他说：“我是虞国人，亡了国，逃难出来的。”大家伙儿瞧他上了岁数，又
挺老实，就问他：“你是干什么营生的？”他说：“看牛的。”他们就叫他
看牛。他只好答应，就给楚人看牛。他很有一套看牛的本领，他看的牛慢慢
地都比别人的牛强。楚人给他起个外号叫“看牛大王”。看牛大王出了名，
连楚国的国君楚成王也知道了，就叫他到南海去看马。
当初公子絷以为跑了个奴仆，算不了什么，一路回来没把这事搁在心里。
他在半路上碰到一个大力士叫公孙枝，晋国人，也是个人才，可就没有地位。
公子絷把公孙枝带了回来，推荐给秦穆公。秦穆公结了婚，看了陪嫁奴仆的
名单，上面有百里奚的名字，就问公子絷：“怎么没有这个人？”公子絷说：
“他是虞国人，是个亡国的大夫，跑了。”秦穆公回头问公孙枝：“你在晋
国，知道不知道他是怎么样的一个大夫。”公孙枝说：“挺有本领，可惜英
雄无用武之地。一个亡国的大夫，情愿做俘虏，不愿意在敌国做官，这就很
了不起了。”秦穆公一听，就派人到各处去打听百里奚的下落。后来居然打
听着了，百里奚原来在楚国看马。
秦穆公就要送礼物给楚成王，请他把百里奚送回来。公孙枝说：“这可
千万使不得。楚人叫他看马，因为不知道他有多大的本领。要是主公这么去
请他，分明是告诉楚王去重用他，还能放他到这儿来吗？”秦穆公就依照当
时一般奴隶的身价，派使者带了五张羊皮，去见楚成王说：“敝国有个奴隶
叫百里奚，他犯了法，躲在贵国。请让我们把他赎回去，好办他的罪，免得
叫别的奴隶学他的样儿。”楚成王叫人把百里奚逮住，装上囚车，交给秦国
的使者。
百里奚一到秦国，就有公孙枝来迎接他。秦穆公一瞧，是个白头发白胡
子的老头子，问他有多大岁数了。他说：“我才七十。”秦穆公叹了一口气
说：“唉，可惜老了！”百里奚可不服气，他说：“主公要是叫我去打老虎，
我是老了。要是叫我坐下来商议国家大事，那我比姜太公还小十岁呐！”秦
穆公觉得他的话很有道理，就跟他聊聊富国强兵的大道理。想不到越聊越对
劲儿，越觉得他是个了不起的人物，一连谈了三天，就要拜他为相国。百里
奚可不答应。他说：“我算什么？我的朋友蹇叔比我强得多呐！主公真要搜
罗人才，最好把他请来。”秦穆公见了百里奚，就觉得他是千中不挑一、万
中不挑一的能人，非常信任他。现在听说还有比他更能干的人，怎么能轻易
放过呐？他立刻叫百里奚写信，派公子絷上鸣鹿村去迎接蹇叔。
蹇叔可不愿意出去做宫，直急得公子絷什么似的。他说：“要是先生不
去，恐怕百里奚不会一个人儿留在秦国。”蹇叔皱了皱眉头子，过了一会儿，
叹了一口气说：“百里奚有才能，一向没有地方去使，现在找到个主儿，我
得成全他。”回头对公子絷说：“好吧，我就为了他走一趟。可是我还得回
来种我的地呐。”公子絷又跟蹇叔的儿子西乞术和白乙丙[两个人都姓蹇，一
个名术，字西乞，一个名丙，字白乙]聊了一会儿，觉得他们也是了不起的人
物，一定请他们一块儿去。蹇叔也答应了。
公子絷带着蹇叔和他两个儿子见了秦穆公。秦穆公问蹇叔怎么样才能够
做个好君主。蹇叔一条一条地说了出来，乐得秦穆公连晚饭都忘了吃了。第
二天，秦穆公就拜蹇叔为右相，百里奚为左相，西乞术、白乙丙为大夫。这
么着，秦国新得了五位能人——蹇叔、百里奚、公孙枝、西乞术、白乙丙。
没有几天又来了个勇士，就是百里奚的儿子孟明视。
原来百里奚的媳妇儿自从她男人走了以后，靠着双手凑合着过日子。后
来碰上荒年，只好带着儿子去逃荒。也不知受了多少磨难，末了儿到了秦国，
给人家缝缝洗洗，娘儿俩过着这份苦日子。没想到孟明视长大成人，不好好
地干活，就喜欢跟着一群小伙子打猎练武，反倒叫上了岁数的妈去养活他。
有一天，孟明视听那群小伙子说：“我们的国君用了两个老头儿做相国，已
经够有意思了。最特别的是一个叫百里奚的相国，说是用五张羊皮买来的，
真是听也没听说过。”孟明视一听，心想：“也许是我爸爸吧。”回来告诉
了他妈。杜氏也起了疑，想尽办法到“五羊皮”的相府里去洗衣裳。手底下
的人见她作事利落，全挺喜欢她。可是她哪儿能见得到相国呐？
有一天，百里奚在相府里请客，乐工在堂下作乐，有的弹琴，有的唱歌，
挺热闹。杜氏在大厅外头，想瞧瞧这位相国。相府里的人知道她是洗衣裳的
老妈子，也不去管她。她瞧了一会儿，好象这位老头儿有几分象她男人，可
也瞧不准。她瞧见一个弹琴的乐工出来，就挺小心地跟他探听一下，又说：
“我从小也弹过琴，让我弹弹，行不行？”乐工起了好奇心，就把琴交给她。
她拿过来一弹，居然跟乐工差不了多少。相府里的人高兴极了，叫她唱个歌
儿。她说：“好吧！不过得请示相国。”百里奚正在兴头上，顺口答应了。
杜氏对相国和来宾行了礼，唱了起来：
百里奚，
五羊皮，
可记得——
熬白菜，煮小米，
灶下没柴火，
劈了门闩炖母鸡？
今天富贵了，
扔了儿子忘了妻！
百里奚听得愣住了，叫过来一问，果然是自己的媳妇儿杜氏。他也不顾
别人，抱着她哭了。老两口子的伤心引出了大家伙儿的眼泪。秦穆公听说他
们夫妻父子相会，特意赏给他们不少东西，又听说孟明视武艺高强，就拜他
为大夫，和公孙枝、西乞术、白乙丙共同管理军事。
秦国搜罗人才，操练兵马，开发富源，努力生产，国家越来越强起来了。
可是临近的姜戎[西戎的一支]还不断地来侵犯边疆，抢掠财物。秦穆公就叫
孟明视他们发兵去征伐，把姜戎打得远远地逃走了。秦国占有了瓜州[在甘肃
省敦煌县]一带的土地，更加强大起来了。