那么，什么是习惯呢？
在最新版的《新华词典》中，对于“习惯”是这样释义的：“长时期养成的不易改变的动作、生活方式、社会风尚等。”事实上，广义的习惯不仅仅是动作性的、生活方式性的或社会风尚性的，还包括人类所有的优点。甚至包括“善良”“仁爱”这样永恒的主题，也需要进行不断修炼，才会真正化为行动性的习惯。
孔子说：“少成若天性，习惯如自然。”意思就是小时候形成的良好行为习惯和天生的一样牢固。近代英国教育家洛克在其《教育漫话》中说道：“儿童不是用规则教育就可以教育好的，规则总是被他们忘掉。你觉得他们有什么必须做的事，你便应该利用一切时机，给他们一种不可缺少的练习，使它们在他们身上固定起来。这就使他们养成一种习惯，这种习惯一旦养成以后，便不用借助记忆，很容易地、很自然地发生作用了。”
确实，儿童期是形成习惯的关键时期。孩子的心灵是一块神奇的土地，你播种一种思想，就会收获一种行为；播种一种行为，就会收获一种习惯；播种一种习惯，就会收获一种性格；播种一种性格，就会收获一种命运。习惯对于孩子的生活、学习以至事业上的成功都至关重要。我国教育家陈鹤琴先生则说：“习惯养得好，终生受其益，习惯养不好，终生受其累。”事实上，习惯是一种惯性，也是一种能量的储蓄，只有养成了良好的习惯，才能发挥出巨大的潜能。为了孩子的健康成长和终身的幸福，每一个父母都需要高度重视孩子的习惯培养。
著名的教育家叶圣陶曾说过：“什么是教育？简单一句话，就是养成良好的习惯。” 叶圣陶认为，教育的目的就是培养习惯。他说：“我们在学校里受教育，目的在养成习惯，增强能力。我们离开了学校，仍然要从多方面受教育，并且要自我教育，其目的还是在养成习惯，增强能力。习惯越自然越好，能力越增强越好。”叶圣陶先生非常重视少年儿童良好习惯的培养。20世纪40年代，叶圣陶先生就提出了“教育就是养成良好的行为习惯”这个理念，并专门写了《习惯成自然》和《两种习惯养成不得》等文章。
培养儿童的良好行为习惯，也是著名的教育家陶行知先生的教育思想。陶行知先生早年留学美国，师从美国进步主义教育大师杜威。归国后，他终身致力于中国教育的改造，教育思想和实践经验都十分丰富。
陶行知认为，儿童期是人格和习惯形成的最佳时期。他在《创设乡村幼稚园宣言书》一文中写道：“从福禄倍尔发明幼儿园以来，世人渐渐地觉得幼儿教育之重要；从蒙台梭利毕生研究幼儿教育以来，世人渐渐觉得幼稚园之效力；从小学注意比较家庭送来的与幼稚园升来的学生性质，世人乃渐渐觉得幼儿教育实为人生之基，不可不趁早给他建立得稳。儿童学者告诉我们凡人生所需之重要习惯、倾向、态度多半可以在六岁以前培养成功。换句话说，六岁以前是人格陶冶最重要的时期。这个时期培养得好，以后只要顺其自然，自然成为社会的优良分子；倘使培养得不好，那么，习惯成了不易改，倾向定了不易移，态度决了不易变。”