美国著名历史学家L.S.斯塔夫里阿诺斯的《全球通史》被誉为全球史潮流的一部奠基性杰作。这本书结构清晰、通俗易懂又深入浅出，有人类的起源，文明的嬗变，帝国的更迭，宗教的扩散，并且多引用史料，脉络清晰地地图、生动珍贵的照片也相当丰富，图文并茂，令读者读来兴致盎然，手不释卷。它对人类几千年的历史作了高度的概括，不同于一般卷帙浩繁的史书，让史料、历史事件占多数，而是用一种定论性的话语将人类历史几千年来的有关文明得嬗变、朝代的更替、社会制度的变迁等等问题做了一个总结性的阐释，主观性相对更强。
作者在每一编后附有“历史对今天的启示”一文，每一篇都有单独而与本编相关的命题，集中阐述了作者的观点，发人深思，表现出强烈而深刻的现实感。
其中较有代表性的是“第二编 欧亚大陆的古典文明”之后的《文明：是诅咒还是福音？》。作者认为，文明的到来不仅使经济关系，也使政治关系发生重大变化。这种由文明引起的变化是根本的、持久的，文化分化为高雅文化与低俗文化。而各种文明的高雅文化和低俗文化虽然具体内容不同，但基本方面却都相似。文明的到来对人类的平等来说是一种倒退。不过，文明也带来了巨大的收益和成就。在过去，文明既是诅咒又是福音。至于将来怎样，则取决于人类时将过去文明积累起来的知识用于破坏还是用于建设。
由此，我想到，考察某种文明一定要从高雅文化和低俗文化两个方面同时入手，缺一不可，否则会显得片面、偏颇。另外，由于高雅文化是通过哲学家、神学家和文人学士以书面形式流传，低俗文化则在目不识丁的农民中口口相传，随着现代化和城市化的发展，低俗文化的继承和保留更加困难，尤其是一些优秀的文化遗产亟待我们发现、保护和继承。而对于“文明既是诅咒又是福音”这一辩证性论断，诚然，一切事物皆有彼此矛盾的两方面，文明也不例外，但就整个人类历史而言，人类的确取得了进步，与此相比，任何牺牲和付出都是微不足道的。人类社会始终是向前发展的，某些倒退也只是暂时的，因此，总的来看，将来的文明也会是福音。
在阅读中，我还注意到一些我们以前较少关注的材料。如第二编第5章“希腊-罗马文明”，三、古典时代的文明中提到“约公元前5世纪中叶，随着希腊社会的情况日渐复杂，哲学家们将他们的关注点从物质世界转移到人和有关人的各种问题上。智者派的杰出代言人普罗塔哥拉便表现出了这种新的兴趣。他有一句名言：‘人是万物的尺度。’；他说这句话的意思是，一切事物皆因人的需要而异，所以，世上没有绝对真理可言。”
这使我不禁想到了后来的文艺复兴。这句名言验证了文艺复兴确实是复兴古希腊罗马古典文化，尤其是对人的再次发现。同时，还有亚里士多德所认为的：“整个自然界，最低级的是矿物，位于矿物之上的是植物，位于植物之上的是动物，人类处于最高级。”这都说明人早已被发现，只是后来被宗教神学所深深掩盖起来。正如在“文艺复兴”这一节中作者所说：“大多数文艺复兴时期的艺术和文学关注的中心都是人——文艺复兴时期的新人，他或她是自身命运的塑造者，而不是超自然力量的玩物。……利昂·巴蒂斯塔·阿尔贝蒂写道：‘人们只要想做，没有什么做不到。’”这与古希腊时期人们对人的认识如出一辙。文艺复兴的人文主义精神正如马克思所总结的那样“人开始把人当作人来认识”。而同样，“自由探究的精神，民主政体的理论和实践，多种形式的艺术、文学和哲学思想，对个人自由和个人责任心的强调——所有这些构成了古典希腊留给人类的光辉遗产。”这些也被文艺复兴所继承。
而本书关于文艺复兴的有关章节，未像一些历史书那样过多地关注文艺复兴时期的文学和艺术成就。而是侧重于文艺复兴的背景和意义。“随着从大约1350年至1600年这一时期的文艺复兴运动的蓬勃发展，教育和学术环境起了变化。……因此，产生了文艺复兴的现世主义和人道主义——文艺复兴运动关心的是今世而非来世，注重的是异教经典而非基督教神学。”这反映在学术成就和教育中，也极为明显地体现在艺术方面。但作者似乎忽视了某些因素对文艺复兴的影响。如地理大发现——使人们，尤其是新兴资产阶级眼界开阔，吸收了先进的东方文化及其成就，促进了欧洲近代文化的开端。
作者从世界历史的角度看，文艺复兴的意义在于，“很明显，对人的重新强调和对人所能取得的成就的重新强调显然比之前的中世纪的观点更能导致海外扩张。另一方面，由于这一点很容易被夸大，因此需要认真地加以限制。事实上，欧洲的文艺复兴并不是以科学为导向的。其代表人物对美学和哲学精神的重视更甚于客观主义和怀疑主义。他们在不同程度上保留了中世纪的某些思想方式。”。这与我们以往所认为的影响——促进思想解放、宗教改革，推动文化、科学事业发展，有助于资本主义生产关系萌芽等有着不小的出入。我认为，作者仅从欧洲向海外扩张的角度出发，分析文艺复兴的这种观点有些片面。因为，文艺复兴的积极作用还是十分深远而明显的，及至当今。总之，文艺复兴是一场资产阶级性质的反封建反宗教神学的思想文化运动。在文艺复兴运动的推动下，古典哲学和科学的复兴解放了人们的思想，自然科学逐步冲破教会神学和经院哲学的束缚，迅速发展起来，为近代自然科学的产生奠定了坚实基础。
本书主要说明了1500年以后在新兴西方的推动下，原本独立的各地区文明是怎样形成一体的，以及这种一体化过程是怎样导致西方世界霸权的。在作者笔下，全球史俨然是一部欧洲扩张史，也是非欧洲国家和地区反扩张、反霸权的历史。
作者指出，世界历史不是世界上各个国家、各个地区历史的总和，而是有特定内容的；他提出要站在月球上观察人类历史，把握世界历史的全貌，他的方法“就如一位栖身月球的观察者从整体上对我们所在的星球进行考察时形成的观点，因而与居住在伦敦或巴黎、北京或德里的观察者的观点判然不同”，重点考察那些推动世界历史走向一体的力量和运动。具有不同文化传统的社会之间的“交流”是作者更为关注的主题，作者对于打破人类社会批次隔绝的力量，如游牧民族的入侵、宗教传播，特别是1500年以后欧洲的扩张给予了高度的重视。实际上，这种方法明显也没能摆脱以西方为中心，他所谓全球观点下以欧洲为中心的世界近现代史，无非是一种经过掩饰的“西方中心论”。这既不符合历史事实，又同世界未来的发展趋势相去甚远。
作者将1500年前后作为世界历史的转折，在此之前只是“诸孤立地区的世界”。也就是说，在这样一个彼此孤立缺乏直接交流的世界之中，文化的发展具有着各个地域的独立性特征。而在这个转折后，世界历史几乎是西方文化史，全球都在“西方化”，东方的文化显得日益衰微。从日本的“西方化”维新，到中国的改革、革命，无一不是受到西方文化的影响。这不得不令我们反思。
而20世纪是一个剧变、动荡的时代，一方面是科学技术的多方面突破、物质文明得以前所未有的重大发展；另一方面则是核恐怖的巨大威胁及人们越来越感觉到的精神空虚与贫乏。“可以断定，这是一个有着重大问题和重大机会的时代，也是一个有着巨大危险和巨大潜力的时代。”“人类的前途取决于人们的觉悟程度。”当然，东方文化日趋繁荣，蓬勃向上，与西方文化的联系日益密切，我们要吸收西方文化的精华，摒弃其中的糟粕，但如何继承和发展我们的传统文化，使我们的文化生机勃勃，充满活力，成为我们这一代不断思考的课题。
总之，斯塔夫里阿诺斯的这本《全球通史》是一面镜子，照映着无数的你和我。