教孩子数数并不像我们所认为的那样简单，很多父母以为已经教会孩子数数了，对来客炫耀说：“理查，数到20给周叔叔听。”理查会乖顺地从1数到20，一点也不错。周叔叔连声夸好。可是，如果周叔叔把二十个钮扣放在理查面前，让他数时，他的父母很可能发现“会念”1～20与数有着极大的差别。
数数是算术与数学的基本，值得父母花点精神与时间来教。就像教写字一样，3岁时就很合适，方法如下：
教时需要实物，像钮扣、棋子、积木等都可用。（假若我们是用钮扣。）
首先，把3个或更多的钮扣散放在他的面前，中间要有相当的距离，免得搞混了，然后向孩子解释这“数数游戏”的规则（以游戏的方式学习是最有效的方法）。
——数一个数摸一个钮扣，一次摸一个，一个只能摸一次。现在我们来看看这里有几个钮扣。
你数给他看。数一次，再一次，第二次数前要把钮扣混合一下，以免孩子误认为某一个钮扣一定数“1”，另一个钮扣一定数“2”。也可以向他解释第一个数的就是“1”，第二个数的就是“2”。
你继续数几次之后，就让孩子自己数。开头时帮一下：拿起他的小手指着一个钮扣，要他大声数“1”，再指一个……这样做了几次之后，让他自己数，如果还数不好，再帮帮他，一直到他自己会数为止！称赞他，可是不要逼他，一次玩5分钟就够了，即使他学得很快也不要玩太久。
每天玩一次，逐渐增加钮扣的数目，直到会数到“10”。
不管何时何地，只要有机会，就可以玩这数数游戏，像钥匙、橘子、盒子等。不过，要数的东西必须是静止的、全部摆在面前的。像坐在车中数经过了多少盏路灯，或在马路边数有几辆车经过等就太难了。
经过两3个月之后，再加上条新规定：把数过的钮扣排成一排，这样钮扣从一原来的位置变换成一种的排列，也是先做给他看，然后再帮他做，再让他自己做。
这个会了之后，再变一个新花样：面前是10个钮扣，可是要他数到“5”就停住。也是先做给他看，如果他做得很好，称赞他，如果不行，再做给他看。就一个3岁的孩子来说，这游戏可能有点难，你必须要有耐心，而且要温柔地对他，慢慢地，他会赶上的。
从6数到10比从1数到5要难些。不过，只要让他多练习，而你又具有耐心，他会学会的。如果你是在他3岁时开始教他，到4岁时他必定学会了数数的基本原理了。
记得，这种数数游戏是以实物为基础的。学前年龄的孩子可以从实物学得不少与数学有关的本领。不过，抽象的数学概念可就没能力接受了，何以这么多孩子或成人觉得算术或数学是桩使人头痛的事？原因之一就是大人要他们在纸上以抽象的数字或符号来演算！在这样做之前，他们必须有一段时间是以实物计算的。
注意到孩子学语言与学数学之间的不同没有？——在学语言时比学数学时所遇的困难少多了，为什么？下面是两个理由：
第一，语言是字的思考，数数是数目与形状的思考，而孩子对字的思考练习的机会远比数目与形状的思考多。如果我们像提供给他字的思考那样多的机会来思考数目字与形状，他在数学上必然不会遇到这么多的困难。
第二，我们希望在没有给他适当的加减实物的练习前就教他数学，如果曾经做到上面所述的数数游戏，一定会比没做过的学起来容易。