1920年，美国心理学家爱德华?桑代克借用月晕这一自然现象，提出“晕轮效应”的概念。桑代克认为，人们对人的认知和判断往往只从局部出发，扩散而得出整体印象。一个人如果被标明是好的，他就会被一种积极肯定的光环笼罩，并被赋予一切都好的品质；如果一个人被标明是坏的，他就被一种消极否定的光环所笼罩，并被认为具有各种坏品质。这就好像刮风天气前夜月亮周围出现的圆环（月晕），其实呢，圆环不过是月亮光的扩大化而已。
“晕轮效应”也称为“光环效应”，指人们对事物的某种品性或特质有强烈的自我知觉，印象比较深刻、突出，这种强烈的感觉就像月晕形成的光环一样，向周围弥漫扩散，从而掩盖了其他品质或特点。
“晕轮效应”是一种以偏概全的评价倾向，是在人们没有意识到的情况下发生作用的。我们完全可以把“晕轮效应”通俗化为“情人眼里出西施”，也就是说，由于它的作用，一个人的优点或缺点变成光圈被夸大，其他优点或缺点也就退隐到光圈背后视而不见了。甚至只要认为某个人不错，就赋予其一切好的品质，便认为他所使用过的东西、跟他要好的朋友、他的家人都很不错。
美国心理学家凯利曾做过一个心理实验：让一位演讲者在某大学两个班级分别做内容相同的演讲。演讲前，凯利对甲班学生说演讲者热情可亲，对乙班学生说演讲者不易接近。演讲结束后，甲班学生与演讲者亲密攀谈，而乙班学生则对演讲者冷淡回避。同一个人做同样的演讲，为什么会有如此不同的效果？原因就在于学生们受凯利的引导后戴上了有色眼镜，使得演讲者被罩上了不同色彩的光环。
在现实生活中，晕轮效应随处可见。热恋中的两个人，由于晕轮效应的影响，双方就会被理想化：男方变成了白马王子，女方变成了仙女下凡。此时，在恋爱双方的眼里，对方都变得完美无瑕，即使有某些缺点也变成了情人眼里的优点：脸色苍白称“洁白无瑕”，脸上黑痣称“美人痣”，纤细瘦弱称“苗条匀称”，身材肥胖称“丰满*”。
在教育中，晕轮效应也很常见。当老师对某个学生有好感时，会觉得这个学生什么都好，吹牛说大话是口才好，善于表现则是表演能力强，即便是犯了错误也会给予最彻底的理解，“人非圣贤，孰能无过”嘛！
小故事
一位法国教育心理专家曾给上海的孩子出了一道题：“一艘船上有75条牛，32只羊，那么船长有几岁？”
专家断言，如果有学生做出答案，那说明学校把孩子教笨了。结果，超过90%的学生做出了答案，有的用减法：75-32=43（岁）；也有的用加法：75+32=107（岁）。只有不到10%的学生认为此题非常荒谬，无法解答。
当然，认为这题无法解答的学生是正确的，因为这道题只不过是一则欧洲笑话，不可能有答案。这些做出答案的学生在回答记者提问时说：“老师出的题总是对的，不可能不能做。”