1964年，加拿大心理学家柏恩在《人们玩的游戏》一书中提出了PAC理论。PAC理论又称为相互作用分析理论、人格结构分析理论。
柏恩认为，个体的个性是由三种心理状态构成的，即“父母”心态、“成人”心态、“儿童”心态构成，这三种状态在每个人身上都交互存在，也就是说这三者是构成人类多重天性的三部分。因为在英语中，父母写成Parent、成人写成Adult、儿童写成Child，所以，三种心态分别取各个单词的第一个字母，简写为P心态、A心态和C心态，整个理论也简称为“PAC理论”。
“父母”心态以权威和优越感为标志，通常表现为统治、训斥、责骂等家长制作风。当一个人的人格结构中P成分占优势时，这种人的行为表现为凭主观印象办事，独断专行，滥用权威，这种人讲起话来总是：“你应该……”、“你不能……”、“你必须……”
“成人”心态表现为注重事实根据和善于进行客观理智的分析。这种人能从过去存储的经验中，估计各种可能性，然后作出决策。当一个人的人格结构中A成分占优势时，这种人的行为表现为：待人接物冷静，慎思明断，尊重别人。这种人讲起话来总是：“我个人的想法是……”
“儿童”心态像婴幼儿的冲动，表现为服从和任人摆布。一会儿逗人可爱，一会儿乱发脾气。当一个人的人格结构中C成分占优势时，其行为表现为遇事畏缩，感情用事，喜怒无常，不加考虑。这种人讲起话来总是：“我猜想……”，“我不知道……”
根据PAC理论，人与人相互作用时的心理状态有时是平行的，如父母―父母，成人―成人，儿童―儿童。在这种情况下，对话会无限制地继续下去。如果遇到相互交叉作用，出现父母―成人，父母―儿童，成人―儿童状态，人际交流就会受到影响，信息沟通就会出现中断。
每一种心态都不是绝对的好或不好：父母心态有权威、主观的一面，也有关心、爱护的一面；成人心态有客观、理智的一面，也有刻板、冷漠的一面；儿童心态有幼稚、冲突的一面，也有活泼、可爱的一面。
在家庭教育中，家长应根据场合需要，及时进行心态转换。
例如，在学习环境和学习过程中，父母应该用成人心理支配自己的行为，表现在：在家庭里，父母是核心，是家庭的决策者和管理者；在孩子学习时，父母是孩子学习的发动者、督促者、激励者和评定者。父母的言传身教对孩子有直接影响，父母必须客观、理智、以身作则，在严格要求孩子的同时，给孩子创造良好的学习条件和发展机会。
在生活环境和生活过程中，父母则应用“父母心态”支配自己的行为，也就是关心、爱护下一代。父母应当亲近孩子，关心爱护，尊重理解孩子，把孩子的饮食起居、吃穿住行挂在心上，尤其要在孩子生病时给予更多的关爱。父母对孩子的爱应当是自觉的、普遍的、持久的、细致的。
而在娱乐环境和娱乐过程中，父母则应以儿童心态为主，扮演孩子的朋友角色。这里所说的儿童心态，是指天真、活泼、真挚、可爱的一面。比如，在操场上、公园里和大自然中，在做娱乐活动时，父母应暂时放弃成人角色和父母角色，发掘出自己的童心，最好像儿童一样天真、活泼地融入孩子中，同孩子一起玩、一起乐。和孩子玩得尽情尽兴，身心充分放松，就容易拉近彼此的心理距离。
适时地运用PAC理论中的三种角色，使自己的心理状态和行为，能适应孩子的心态和需求，这样才能有效实施家庭教育的各种目标。如果父母总将自己的心态放在成人心态上不变，那么，孩子对你会敬而远之；如果家长总是父母的心态，孩子处处被管、被照顾，则出现厌烦和逃避的心态；如果家长总是儿童心态，时间长了威信也就没了。因此家长在家庭教育过程中一定要避免出现心态失衡，导致PAC理论出错位、僵化的现象。
小故事
在一列开往西北方向的火车上，一位作家问一位农民父亲：“您把两个孩子都送进了重点大学，请问有没有什么绝招啊？”
农民父亲的回答出人意料：“其实也没啥绝招……我只不过是让孩子教我罢了！”
原来，这位父亲小时候家穷没念过书，自然也就没什么文化教孩子了，但他又不能由着孩子瞎混，于是就想出一个教育的办法。
每天等孩子放学回家，他就让孩子把学校老师讲的内容跟自己讲一遍；然后孩子做作业，他自己也跟着在旁边做作业，弄不懂的地方就问孩子，如果孩子也弄不懂，就让孩子第二天去问老师。
这样一来，孩子既当学生又当“先生”，学习的劲头就甭提多大了！哪怕是别人的孩子在外面玩的热火朝天，他家的孩子也不为所动，就这样孩子的学习成绩从小学到高中一路攀升，直到考上重点大学……