父母的言传身教是儿女品行的根基。美国心理学家哈里森曾在一份研究报告中指出：童年时期记录在大脑中的是“父母意识”。意思是说父母的言谈与行为可以潜移默化地影响孩子的一切，包括孩子的行为、意识、人生观、世界观和价值观。
在家庭教育中，很多父母容易犯的一个错误是言行不一致，这势必会阻碍孩子优良品德的培养和塑造。孩子是聪明而敏感的。例如，如果父母嗜好打牌，又对小孩说打牌不好，不能打，这样的教育是没有用的；父母坐在电视机前一看就是三四个小时，却把孩子反锁在另一间屋子里，严令其用心做功课，刻苦读书，这样的教育很可能就成为一句空话；父母对孩子再三强调过马路要走斑马线，不闯红灯，但父母本人在过马路时由于性子急，不走斑马线，闯红灯，在孩子的潜意识中也会模仿父母的行为，孩子的安全就没有了保证。正如俄国教育家马卡连柯所说：“你不要认为，只有当你和儿童谈话，对他们教导什么或指示什么的时候，你才是对他进行教育。你怎样和别人谈话，怎样谈论别人；你怎样欢喜、怎样悲伤；你怎样对待朋友，怎样对待敌人；你怎样笑，怎样阅读――所有这些对于孩子，都具有巨大的意义。”
著名作家巴金曾说：“父母的榜样力量非常大。在我小时候，父母脾气都好，从未打骂过孩子。想来想去，我想不出从他们身上学到什么坏的东西。今天有些年轻的父母高兴时把孩子当作‘小皇帝’、‘小公主’，动了气就打骂不休。过不了多久，他们的坏脾气全让孩子学到了，孩子们只会学长辈们做出来的行为，不会学他们嘴里讲的道理和心里想的理想。”
父母对孩子进行苦口婆心的教育，自己却不带头遵守，教育的效果就会大打折扣。相反，如果父母言行一致，就会给孩子以耳濡目染、潜移默化的影响，也会赢得孩子的信赖与尊敬。例如，为了让孩子专心学习，父母也经常专心地看书。孩子看到父母这样，自己也会静下心来，踏踏实实地学习。又如，父母平时为孩子的爷爷奶奶倒茶、递拖鞋，关心体贴，孩子也会学父母的样去孝敬老人。
国外权威的儿童教育家经过长期观察得出这样的结论：父母对孩子的影响，行为比言语要重要得多。我国也早就有身教胜于言传之说，不过，这一点远未能被广大父母所接受。在许多家庭，仍然对孩子说得多，自己示范得少，忽略了榜样在家庭中的力量。
俗话说“正人先正己”，这话同样适用于家庭教育。父母在批评孩子的时候，不妨先进行一下自我检查。在日常生活中，父母要时时严格要求自己，以自身的言行的巨大教育力量影响孩子。要求孩子做到的，家长首先要做到。例如，要求孩子和同学团结友爱，互相帮助，家长自己首先要与邻里和睦相处，友好往来，不在一些鸡毛蒜皮的小事上斤斤计较。
父母要明确地认识到，自己的行为是在子女的监督之下的，要知道，你今天表现出的行为方式，第二天你的子女可能就会表现出来，所以父母在孩子面前应尽可能地表现出优秀的行为，使子女对父母充满信心，永远将父母当作自己最可依靠和最可信赖的人。惟有这样，你的教育才会有最好的效果。
家教故事
曾参是孔子的学生，他在教育子女时，不仅严格要求孩子，对自己也是以身作则。
有一天，曾参的妻子要外出办事。在一旁玩耍的儿子，赶忙跑上前去，扯着母亲的衣襟，又哭又闹，吵着也要去。曾参的妻子怕年幼的儿子走不动路，不愿意带他。可是又被儿子缠得没有办法，只好哄孩子说：“好孩子，你还小，留在家里好好听话。等我回来，我把咱家那头肥猪杀了给你吃。”
儿子一听止住了哭声，眨了眨眼睛，认真地问：“是真的吗？”母亲只得点了点头。儿子的脸上露出了微笑，蹦跳着跑到一边玩去了。这一切，都被站在旁边的曾参看在眼里了。
曾参的妻子从街上回到家里，只见曾参正拿着绳子捆家里的肥猪，身旁还放着一把杀猪的刀子。妻子一见慌了，急忙上前拉住曾参，着急地说：“你这是疯了，我刚才是被儿子缠得没有办法了，才故意哄哄他，只不过是说着玩的，你怎么当起真来了？”
曾参严肃地说：“你做母亲的，不能欺骗孩子。小孩子啥也不懂，只会学着父母的样子，听从父母的训教。今天，你说不算，答应孩子的事不去做，哄骗了孩子，就是教孩子也去讲假话，去欺骗人。做母亲的欺骗儿子，儿子觉得母亲的话不可信，以后即使再对他进行教育，他也难以相信母亲的话了。这样做，怎能把孩子教育好呢？”
妻子听了，觉得丈夫的话句句有理，也就同意了。