当孩子犯了错误以后，父母可以使用心理制裁代替直接的批评，比如对孩子不予注意、态度冷淡，或让他们自己承担错误的后果，等等。这样会比严厉的批评取得更好的效果。
孩子在知道自己做错了事或闯了祸，常会产生一种内疚感或恐慌感。这两种心态纠合在一起，会形成孩子做错事后强大的心理压力，促使他反思和改正自己的错误。如果父母加以严厉责备甚至痛打一顿，这会让孩子原有的内疚感消失，孩子可能会想：“我犯了错误，但他们打了我一顿，互相抵消了，事情也就过去了。”
有人对小学生做过一个关于“犯错后最怕什么”的调查。调查发现，小学生最怕的并不是“父母的责备和惩罚”，而是“犯错后父母竟然不责备我一句。”这个结果令人深思。
与体罚、物质刺激等不良教育手段相比较，心理制裁的教育方式更加有效。因为体罚是以高压手段强制孩子服从，这种封建主义的棍棒教育是以孩子长期心理创伤换得暂时的教育效果，却会在孩子的个性全面发展上造成缺陷；而物质刺激会误导孩子，是以价值观念为代价取得的短期行为，会在孩子的思想意识上投下可怕的阴影。
相比之下，心理制裁的教育方式是父母暂时取消对犯错误的孩子的注意、关爱、赞扬、鼓励，使孩子处于暂时被孤立的境地，失去心理上的满足并且产生不安感，激发他们反思自己的错误，主动认识并改正错误。这种教育方式没有体罚、物质刺激等方法的弊端，而且不容易引起逆反，是一种比较理智的教育手段。
“心理制裁”的方式很多，以下两种是比较常见的：
⑴不予注意。对孩子的某些错误行为采取“不予注意”的态度，视若不见，听而不闻，取消对其赞扬、鼓励，使其情感上“被疏远”，行为上“被轻视”。这会使孩子心理上由焦虑发展为对自己的动机、态度和行为的反省，进而醒悟自己的过错。当然，“不予注意”不是放任自流，而是等孩子开始反省到自己的错误后，再顺势加以教育疏导。
⑵“冷冻”处理。当孩子犯了错误却任性娇气时，父母有意识地“冷冻”气氛：表现出冷淡的神情，冷眼盯视，甚至连冷淡的话也不说。这种教育方式能使孩子的哭闹变得无效，发脾气受到冷遇，促使其心理紧张并开始“收敛”，为父母下一步施教创造条件。例如，当有孩子哭闹不停时，如果妈妈回身去爱怜他，他只会越闹越凶。如果父母对他不予理睬，孩子见哭闹无效，反而会停止哭闹。
小故事
有个小男孩从小充满好奇心，凡事总好寻根究底，不找到答案决不肯罢休。有一天，他突发奇想，想看看狗的内脏到底是什么样的，于是便和几个小伙伴偷偷地套住一只狗，将其宰杀后，把内脏一个一个割离，仔细观察。没想到，这只狗不是别人家的狗，而是校长家的爱犬。校长十分恼火，感到太不像话，如不严加惩罚，以后还不知会干出一些什么出格的事。但是，到底该如何处罚，经过反复考虑，权衡利弊得失，校长采取了一个十分巧妙的方法：罚这个小男孩画出一幅人体骨骼图和一幅人体血液循环图。
小男孩知道自己惹下大祸，决心改正错误。于是他按照校长的要求，认真仔细地画好两幅图。校长看后很满意，认为图画得好，杀狗之事就这样了结了。
这个小男孩名叫麦克劳德，英国著名解剖学家，曾与班廷医生一道研究发现了医治糖尿病的胰岛素治疗方法，两人于1923年荣获诺贝尔奖。